В дни Сталинградской битвы Каплунов был стрелком- бронебойщиком 4-го стрелкового полка 98- й стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии. В декабре 1942 года немецко-фашистское командование сосредоточило крупные силы в районах Котельниково и Тормосино, намереваясь ударами на Сталинград прорвать фронт советских войск, соединиться с окруженной группировкой Паулюса и восстановить положение на этом участке фронта. Советское командование принимало срочные меры по организации отражения мощных бронированных сил гитлеровцев. К середине декабря противник на этом участке имел двукратное преимущество в живой силе и технике. Однако он понес огромный урон, а наступательные возможности немецкой группировки были подорваны.