Илья Макарович Каплунов родился в 1918 году в Саратовской области. С 1938 года служил на Дальнем Востоке во флоте.
        В дни Сталинградской битвы Каплунов был стрелком- бронебойщиком 4-го стрелкового полка 98- й стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии. В декабре 1942 года немецко-фашистское командование сосредоточило крупные силы в районах Котельниково и Тормосино, намереваясь ударами на Сталинград прорвать фронт советских войск, соединиться с окруженной группировкой Паулюса и восстановить положение на этом участке фронта. Советское командование принимало срочные меры по организации отражения мощных бронированных сил гитлеровцев. К середине декабря противник на этом участке имел двукратное преимущество в живой силе и технике. Однако он понес огромный урон, а наступательные возможности немецкой группировки были подорваны.
        2 –я гвардейская армия прочно удерживала занятый рубеж. 20 (по некоторым данным- 19) декабря 1942 года в районе Нижне - Кумского, отражая атаку танков, Илья Макарович Каплунов уничтожил из ПТР 5 танков, был ранен, но продолжал сражаться, и уничтожил еще 4 танка. Последний - девятый танк он подбил гранатой и сам погиб в этом бою.
        О подвиге краснофлотца Каплунова узнала вся действующая армия. На его подвиг равнялись. У могилы героя давали клятву.
Илья Макарович Каплунов похоронен на хуторе Нижне - Кумском Нижнечирского района Волгоградской области.
Приказом командующего войсками Южного фронта от 13 мая 1943 года рядовой И.М.Каплунов был навечно зачислен в списки своей части.
        Указом президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1943 года Илья Макарович Каплунов был удостоен звания Героя Советского Союза (Посмертно).