В суровые дни войны помощь раненым на поле боя оказывала санинструктор Зинаида Ивановна Маресева. Дочь колхозника, она окончила семилетнюю школу и поступила в фельдшерско-акушерское училище. Но по семейным обстоятельствам ей пришлось прекратить занятия и поступить на завод. Вести о зверствах гитлеровцев, об угоне фашистами советских юношей и девушек из оккупированных областей, о ранении и гибели близких людей доходили до города Вольска в Саратовской области, где жила Зина Маресева.
Отец ушел на фронт. Через город проходили группы эвакуированных. Горе простых людей стало се горем. Возникло сильное желание идти на фронт, помогать фронтовику-отцу, товарищам, всем советским людям скорей прогнать врага с советской земли.
Продолжая работу на производстве, Зина поступила на курсы медицинских сестер общества Красного Креста. Закончив курсы и получив специальность, она подала заявление в военный комиссариат с просьбой отправить ее на фронт медицинской сестрой.
Боевое крещение Зина Маресева получила у стен Сталинграда. Под градом пуль, под разрывами снарядов бесстрашно работали медики. Сержант Маресева, не жалея сил, оказывала первую медицинскую помощь раненым, выносила тяжело раненых на себе и доставляла их к переправе на Волге. В эти грозные дни она не теряла бодрости и веры в победу. Она видела руины Сталинграда, видела сожженные и разграбленные фашистами села, колхозы, видела детей, оставшихся без матерей, стариков без крова и питания.
Росла ненависть к фашистским захватчикам.
В 1943 г. шли упорные и жестокие бои в районе Северного Донца. Фашисты шли в контратаки против наших наступающих войск, цеплялись за каждый дом, за каждый рубеж. Маресева принимала участие во всех боях своего подразделения. Ее всегда видели на поле сражения. Винтовку раненого, иногда палки, ветки, доски она использовала для наложения шины, неподвижной повязки, чтобы поврежденная конечность находилась в покое. Неразлучный спутник — фляга с водой — была всегда с ней. Каким спасительным в такие минуты был для
раненого глоток воды!  В бою за переправу через Северный Донец Зине приходилось особенно трудно, но именно здесь она показала образцы мужества и отваги. Несколько контратак противника отбили наши части. Однако враг наседал и угрожал
зайти во фланг. Под ливнем вражеских пуль и снарядов Зина перевязывала раненых воинов. Перебегая от
одного к другому, усталая, но с твердой решимостью честно и до конца выполнить свой воинский долг,
заботливо, по-матерински ласково утешая раненого, она делала перевязки. Вдруг она услышала слабый
крик и, заметив, что недалеко упал раненый командир, бросилась к нему. Но раньше, чем добежала,
она увидела фашистского бандита, который из автомата целился в раненого командира. Мгновенно поняв грозившую
ему опасность, Зина ринулась вперед, оказалась между командиром и фашистом и закрыла своим телом раненого.
В тот же момент раздались выстрелы, и Зина упала, сраженная автоматной очередью врага. Жизнь офицера была
спасена, но тяжело раненная Зина Маресева умерла, пробыв в госпитале три дня. Зина выполнила свой
священный долг, долг советского медика. Совершив героический подвиг, погибла она на своем посту за
счастье народа, за светлое будущее нашей Родины.